En 1656, el neerlandés Christiaan Huygens construyó el primer reloj de péndulo funcional, aprovechando la regularidad de las oscilaciones estudiadas antes por Galileo. La precisión mejoró de forma notable y marcó el tiempo hasta bien entrado el siglo XX. Si te atrae la relojería de salón, tienes más en reloj de péndulo.

Los relojes de pulsera existían ya de forma esporádica, y se suele citar el que Breguet fabricó en 1810 para la reina de Nápoles como uno de los primeros. Pero su popularización llegó a principios del siglo XX, con el uso militar en las guerras y el interés de pioneros como Cartier, que desarrolló el reloj Santos para el aviador Alberto Santos-Dumont. Más tarde, las innovaciones como la caja estanca Oyster de Rolex (1926) y el rotor automático ampliaron el uso cotidiano. Puedes ver cómo se aplican hoy esos conceptos en Rolex y en Breguet.

En 1969, Seiko presentó el Astron, el primer reloj de pulsera de cuarzo comercializado. La tecnología se abarató rápidamente y, en las décadas siguientes, el cuarzo transformó la industria: fue más preciso y barato que los mecánicos. Para la relojería tradicional, sobre todo la suiza, supuso una crisis profunda conocida como la crisis del cuarzo. Lee más sobre Seiko.

Lejos de desaparecer, la relojería mecánica se reposicionó como objeto de artesanía, tradición y lujo. En los años ochenta y noventa, marcas suizas y de otros países recuperaron el valor del movimiento mecánico, y con ello se consolidó el mercado actual. Hoy conviven mecánicos, cuarzos y relojes inteligentes, como explicamos en smartwatch de lujo o reloj tradicional.

Cada innovación respondió a un problema práctico: la hora de oficio, la navegación, el vuelo, el buceo o el deporte. Eso explica por qué los tipos de reloj actuales (piloto, buceo, cronógrafo) conservan rasgos de su origen. Más en tipos de relojes y en tipos de movimiento.

1. La precisión del tiempo ha estado ligada a la economía y a la navegación: no es solo un lujo.
2. El reloj de pulsera nació de usos prácticos, como la aviación y la guerra, antes de ser un objeto de moda.
3. La crisis del cuarzo no acabó con la relojería mecánica: la transformó en un artículo de lujo y de artesanía.
4. Hoy cada tecnología tiene su lugar: cuarzo por practicidad, mecánico por tradición y smartwatch por funciones.

Conocer el origen de un tipo de reloj te ayuda a distinguir un diseño con sentido de uno meramente decorativo. Entender por qué un reloj de buceo tiene bisel unidireccional o por qué uno de piloto tiene números grandes te hace mejor comprador. Si quieres aplicar este conocimiento, repasa los tipos de relojes y las marcas.